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“이제 졸업까지 카운트 다운을 해도 될 만큼 시간이 얼마 남지 않은 것 같아요. 석 달도 남지 않았는데 지나고 보니 시간이 참 빠르게 간 거 같아요. 2012년 2월 11일 처음 미국에 유학을 왔고 군대도 다녀오고 하니 벌써 2018년이 되었네요.”

“돌아보면 나름 바쁘게 열심히 지내려고 노력했던 것 같아요. 3학년을 마치고 여름방학 때부터 일할 기회가 생겨 입대 보름 전까지 인턴 생활을 하였고 지난 17년 광복절 국가의 광복을 기념하는 그날 전역을 하여 개인적으로도 광복을 맞이하였고 전역 이틀 후 비행기를 타고 다시 미국으로 돌아와 복학했어요. 너무 스케줄이 빡빡하지 않으냐고 물어보는 분들이 많았지만 지나고 보니 시간이 잘 맞게 떨어진 건 운이 좋았던 것 같아요. 그리고 너무 못 즐기며 지내냐는 것 아니냐는 질문도 받아 보았지만, 개인적으로 곰곰이 생각해 보았을 때 매 순간 나름 즐기며 재미있게 보낸 거 같아요. 물론 시간이 지나면 힘들거나 피곤했던 기억들이 미화가 되긴 하지만 그래도 즐기며 즐겁게 대학 생활을 한 것 같아요.”

“타지 생활을 하면서 다양한 나라에서 다양한 이야기를 가진 사람들을 만날 기회가 많았어요. 그들을 통해 새로운 이야기를 듣고 신기해하고 즐거워하며 저 역시 제가 갖고 있던 이야기를 그들과 나누었어요. 이야기를 나눌 때 오히려 제 이야기가 채워지고 풍성해졌던 것 같아요. 제 성격이 외로움을 많이 타지 않고 여럿이서도 혼자서도 잘 놀고 맛있거나 도전해보고 싶은 음식이 있으면 그곳이 뷔페여도 혼자 가서 먹어보는 성격이지만 가끔은 그래도 예를 들면 과제가 밀리거나 시험이 겹친다든지 무언가 뜻대로 일이 풀리지 않는 상황 그러니까 마음이 어려워지는 상황이 오면 멀리 떨어져 있는 가족도 집밥도 그립고 친구도 살던 동네도 그리웠던 거 같아요. 특히 우리 동네 양천구가 종종 생각이 나곤 했어요.”

“2002년 월드컵이 끝난 가을 양천구로 이사를 왔어요. 그 이후 지금까지 쭉 같은 곳에 살고 있어요. 타지 생활을 하느라 일 년에 한 번 한 달 정도 들어가 시간을 보내지만 그래도 태어나서 제일 오래 살고 있는 동네이기 때문에 고향 같은 느낌이 나는 것 같아요. 남들에겐 당황스러운 일방통행 도로가 저에게는 매우 자연스러운 길이었고 양공, 파공, 양도, 행세, 현백, 무슨 소리인가 싶은 단어들도 매우 익숙한 말들이네요. 방금 막 과제를 제출하고 이 글을 쓰고 있는데 오늘은 특히 날씨가 추워 목동 아파트 단지 포장마차에 기계우동 뜨끈한 국물이 생각나는 밤인 것 같아요.”

  "어렸을 때부터 여기저기 이사를 많이 다니다가 처음 정착한 곳이 목동이었어요. 그러니깐 13년 이상을 목동에서 보냈네요. 몇 년 전 직장 때문에 혼자 지방에 내려가서 지내고 있는데, 타지에서 혼자 지내는 설움 때문인지 목동이 더 생각나고 그래요."

  "사실 학생 때는 목동이 답답하게 느껴졌었어요. 조금만 돌아다녀도 아는 사람을 만날 수도 있었고 혹시나 아는 어른 마주칠까 봐 항상 주위 의식하게 되었죠. 주말 아침에 카페 가서 과제를 하고 있어도 초등학생도 안 되어 보이는 자녀를 데리고 나와 공부를 시키는 학부모 분들을 보면 제가 다 스트레스 받았죠. 사실 목동이 조금 보수적이고 학구열이 높은 동네로 유명하기도 하잖아요."

  “그런데 다른 곳에서 혼자 지내다보니 점점 목동이, 양천구가 그립더라고요. 늦은 밤 무방비로 돌아다녀도 아무 일도 없을 것만 같은 기분도, 날씨 풀리면 푸른 나무로 덮이는 광경도 많이 생각나요. 개인적으로 어딜 가도 양천구처럼 '집다운 집'이 없다고 생각해요.”

  “양천구가 더 생각나는 이유 중 하나는, 사람들 때문이라고 생각해요. 사실 에피소드 하나가 있는데요. 저의 흑역사라서 이야기하기 민망하지만, 양천구 사람들의 따뜻한 모습을 보여주는 것 같아서 이야기할게요. 대학생 때, 여자친구와 헤어진 동네 친구를 위로해주려다가 신촌에서 제가 술에 취해 뻗은 적이 있어요.

  친구 역시 술이 많이 취했지만 제 상태가 더 안 좋아서 부축을 받는 상황이었어요. 저는 기억이 잘 안 나지만, 옆 테이블에 있던 여성 두 분이 오셔서 친구를 추궁했대요. 아마도 저한테 해코지하려는 사람인줄 아셨던 거겠죠. 친구가 상황을 설명하자, 본인들도 양천구 사는 대학생이라고 하시면서 만신창이가 된 제가 밖으로 나갈 수 있도록 도와주셨어요. 저희 부모님이 데리러 오실 때까지 한 시간 가까이 같이 기다려주셨다고 합니다. 그 중 간호학과 학생이었던 한 분은 제 맥박을 집으시며 계속 상태 체크도 해주셨고요.

  기다리는 동안 제 동네 친구는 만취한 와중에도 저의 이미지를 지켜주겠다는 일념으로 '얘 원래 이런 애 아니에요…' 라면서 횡설수설하였는데, 사실 그 분들이 보시기에 저나 친구나 얼마나 한심해 보였을까요. 그런데 그 분들이 '알아요, 목동 사람들 원래 다 착하잖아요.' 라고 말씀하시면서, 저와 제 친구를 안심시켜주었습니다. 당시엔 별 생각이 안 들었는데, 지금 생각해보면 무슨 뜻인지 알 것 같아요. 양천구는 분명 따뜻한 사람들이 사는 좋은 동네라고 생각해요. 저는 나중에라도 발령 다시 나면 꼭 양천구에서 살고 싶어요.”

  "강남, 노원과 함께 서울 3대 학군으로 언론에서 종종 언급되는 목동에 저는 올해 6월에 이사를 오게 되었어요. 보통은 청소년 시절에 중•고교를 이곳 목동에서 진학하기 위해 이사를 오게 되는데, 저 같은 경우는 조금 특별한 케이스라 할 수 있겠네요. 솔직히 말씀드리면, 이곳으로 이사 온 이유를 아직까지 부모님으로부터 구체적으로 전해 듣질 못했어요. 다만, 제 짐작으로는 전 거주지였던 관악구 신림동에서 거의 20년이란 세월을 살았기 때문에 새로운 환경을 원하신 것은 아닐까 추측해볼 뿐입니다. 혹은, 손자의 학업까지 염두에 두신 것일까요? (웃음)"

  "6월 즈음에 이사를 왔으니, 어느덧 목동에서의 시간은 4개월 남짓이 흘렀네요. 6월엔 기말고사 준비로 바빴던 터라 아침에 집을 떠나서 새벽이 돼서야 귀가하는 바람에 도통 양천구청역 지리를 익힐 시간이 부족했어요. 이 모습을 본 양천구청에서 근무하는 친한 누나가 제 모습을 딱히 여겼는지 반나절 정도 양천구청역 주위 지리를 함께 돌아다니며 알려주더라구요. 어찌나 고마웠던지요. 덕분에, 양천공원과 안양천, 약국과 파리바게트와 같은 문화시설도 지금은 잘 이용하고 다니네요."

  "목동은 글자 그대로 나무가 참 많은 동네라는 느낌이 듭니다. 제가 거주하는 13단지 주위를 종종 산책하는데 계절을 머금고 있는 듯한 나무의 모습에 감동할 때도 있답니다. 조금 은유하자면, 여름에는 푸르른 녹음을 조성하면서 그 멋을 뽐내는가 하면 가을이 되면 나무들은 울긋불긋 화려한 빛깔을 뽐내며 낙엽을 떨구지요. 이처럼 고즈넉한 풍경과 한갓진 분위기를 내는 양천구가 퍽 아름답게 느껴지는 요즘입니다."

  "앞으로 언제까지 양천구에 거주할지는 모르겠지만, 단 한 가지 확신은 듭니다. 수많은 학생들의 값진 꿈을 간직하기도 하고, 여유롭고 한가한 분위기를 가진 이 동네가 제법 괜찮은 동네라는 것을요. 제가 자랑하고 싶은 동네는 바로 ‘양천구’입니다."

  “저한테 All About 양천은 초등학교 6학년 때 부터에요. 초등학교 6학년 끝날 때쯤에 양천구 목동으로 이사 왔어요. 지금 생각해보니 인생의 절반을 양천구에서 보내고 있네요. 정목초등학교를 약 한 달 정도 다니고 졸업했는데 학교를 다니던 중 수학여행 시즌이 있었어요. 근데 전학 오기 전 학교 친구들과 수학여행을 가고 싶어서 전학을 이미 왔음에도 불구하고 고집을 부려 전에 다니던 학교 친구들과 수학여행을 다녀온 기억이 나네요. 많이 친했던 친구들이라 그랬던 것 같아요. 지금은 다들 어떻게 살고 있을까 가끔 생각나요”

  “지금 연락하는 친구들 중 중학교와 고등학교 친구들이 많아요. 친구들과 만날 때 마다 같이 한 많은 것들을 생각하면 함께 갔었던 장소들도 생각나요. 태어나서 처음 가본 곰달래길 위에 있던 PC방, 같이 농구하러 놀러 갔었던 파리공원, 야자 끝나고 닭강정 먹으러 갔었던 학교 뒤에 있는 목동 시장, 유난히 배차간격이 넓어서 무더운 여름이나 추운 겨울에도 6638번 버스를 한참 기다리던 진명여고 앞 버스 정류장, 자전거를 타고 목동에서부터 제일 멀리 갔었던 성산대교. 지금은 차를 타고 금방 갈 수 있는 장소들 이지만 그 때 친구랑 갔었을 때의 그 느낌과는 다른 것 같아요.”

  “저는 엔진과 바퀴가 달린 것이면 다 좋아해요. 그 중에 하나가 자동차죠. 군대를 제대하고 나서 제 차가 생겼어요. 운전병으로 갔다 와서 그런지 부모님이 운전하는 걸 허락해주셨죠. 제 차가 생기니 차를 관리하는 취미도 생기고 새로 알게 되는 것도 많고 경험 할 수 있는 게 늘어나게 된 것 같아요. 차가 생긴 후에 친구들과 함께 평소에 좋아하던 여행도 많이 다녔어요. 겨울에 강원도로 설악산의 사진을 찍으러 가거나 여름엔 바다로 놀러 가기도 했죠. 여행이 아니어도 교통문제로 못 가던 곳을 자유롭게 돌아다닐 수 있어서 좋아요. 머리 아플 때 잠깐 드라이브를 하러 나가거나 밤 늦게 갑자기 친구를 만날 때도 좋아요.”

  “요즘에는 자격증 준비랑 영어 회화 스터디를 하고 있어요. 자격증 공부만 하면 지겨울 수도 있는데 영어 회화 스터디에 가면 다양한 새로운 친구들을 볼 수 있어서 좋아요. 외국인과 말하는 게 어려워지지 않는 것도 좋고요. 무엇보다 다른 관점을 가진 사람들과 대화를 해볼 수 있어서 재미 있어요.”

  "목동은 정말 오랜 기간 동안 제가 지금까지 살아오면서 저희 누나랑 추억을 쌓아온 곳이죠. 제가 어지간히 부모님의 속을 썩였는지, 저희 엄마는 제가 대학을 입학할 때 이미 약간의 흰 머리까지 나있었고 앞머리 탈모도 조금 생기셨더라구요. 흰머리는 염색을 하면 되지만, 탈모는 많은 여자 분들께 많이 나타나지 않는다고 알고 있고 정말 고치기 힘들다고 알려져 있어요. 탈모는 아빠에게도 나지 않았는데, 엄마가 저와 누나의 여러 좋지 않은 기억들 때문에 지금까지 너무 심한 스트레스를 받아온 것 같아요. 지금까지 계속 죄송한 마음이 들어요."

  "어렸을 적 기억이 여러 가지가 생생하네요, 아마도 지금은 서울 내 목동이 아닌 대구에서 살고 있어서 그런가 봐요. 제 인생의 절반을 그 곳에서 지내왔으니, 한편으론 짧게도 느껴지고 또 다르게 보면 길게도 느껴지죠. 제가 4살 때 목동아파트 5단지에서 살았는데, 그때 한번 바퀴벌레가 지나갔어요. 제가 너무 어려서 뭔지도 모르고 “엄마 이거 뭐야?” 하며 신기하게만 바라본 기억도 나요. 정말, 엄마는 잡으라고 얘기를 했지만, 저는 계속 신기하기만 해서 한참을 바라보다가 결국 놓치고, 참 지금 제가 봐도 너무 애기스럽죠. 저는 외국에서도 살았는데, 제 인생의 절반 조금 안될 정도로 긴 시간을 보냈어요. 브라질에서 3년, 멕시코에서 1년, 부모님께서 현재 일하고 계신 곳이며 저도 고등학교를 졸업한 칠레에서 4년 3개월. 총 8년 3개월이죠." 

  "유치원 때의 한 친구도 20대가 된 지금까지 연락하며 지내고 있어요. 양천구 목동은 워낙 교육열이 센 지역으로도 유명한 것처럼 저도 학원에 아주 오래 다녔죠. 오죽하면 학원 내 친구들과 선의의 경쟁이라는 개념을 저희 스스로 알아차릴 정도니까요. 현재 여러 시간 날 때 마다 예전에 저랑 같은 학원에서 매일 저 옆에 앉았던 저와 친한 친구와 매일같이 연락하며 지내고 있습니다. 참, 하나 정말 신기한 것이, 제가 예전에 목동의 한 학원을 같이 다녔던 아주 친한 친구가 하나 있었어요. 그때 그 친구가 아쉽게도 대구로 이사를 갔어요. 근데 운명같이 이젠 지금 제가 대구에 있네요? 처음 이 생각을 해본 순간 약간의 소름이 돋긴 했지만, 이젠 그러려니 하면서, 단지 가끔 그 친구가 무얼 하나 그 생각만 드네요. 물론, 그땐 저도 너무 어려서 핸드폰도 없고 결국 이후 연락을 할 수는 없었죠."

  "중학교 2학년을 끝마치고 저는 해외로 떠났죠. 칠레에요. 저는 그때 인천공항에서 누나와 한국 안에서의 마지막 인사가 정말 기억에 남아요. 누나는 사실 저보다 4살 많아요, 그리고 성격도 매우 활발하여 평소에 힘 있게 자주 다니죠. 누나는 고등학교 때는 전교 부회장까지 했었어요. 그런 누나와 제 나머지 가족들 간의 마지막 만남이 있던 날, 누나는 펑펑 울었어요. 저는 그때 여러 생각이 들었어요. 제가 너무 어렸는지, 한편으론 저를 너무 부려먹었던 누나에게서 이젠 자유로울 수 있겠다 하며 마음속으론 기쁜 생각도 있었고, 한편으론 예전에 날 엄청 부려먹은 이렇게 강한 누나가 왜 울까 하며 의문이 들기도 했죠. 결국 저는 누나에게 평소처럼 인사하고 칠레로 떠나고 말았죠.

  "그런데 말이죠, 인간은 미래를 모르죠? 누나가 미국에서 대학교를 다니는 동안 저는 고등학교 다닐 때 매 방학마다 한국에서 지냈어요. 저의 부족한 영어실력 및 SAT시험까지 준비하기 위해서였죠. 그리고 누나는 한번 직접 칠레로 와서 부모님을 만났어요. 부모님과 몇 년 만에 보게 되는 거였죠. 오랜만에 본 누나와 함께 맛있는 음식도 먹고 행복한 시간을 함께 하며 좋은 기억을 많이 쌓았는데, 저는 그것이 너무 좋았어요. 현재 저는 누나를 긴 시간동안 보지 못했어요. 칠레를 떠나고 한국에 와서 현재 대학교 2학년 1학기에 다니고 있으니, 누나를 못 본 기간이 무려 6년이나 됩니다. 요즘 드는 생각이, 누나와 작별인사를 할 때 제가 어린 초등학생처럼 가만히 있었던 게 좀 후회가 되더군요. 어린 시절, 누나와 많이 싸우기도 하고 또 다시 친해지기도 하고 하던 기억이 있지만, 저와 부모님이 한국을 떠날 때 누나도 저를 한편으론 또 걱정하는 마음이 없지 않아 있었을 수도 했는데... 아마 누나는 제가 어떻게 변했을까 정말 궁금할 것 같아요."

  "중간중간 휴일이 오면 저는 서울에 가끔 쉬러 올라갑니다. 친척집에서 쉬며 친구도 만나구요. 하지만, 저는 가족들을 매 휴일마다 만나지 못하고, 그들의 목소리만 직접 들으며, 요즘 하루라도 같이 보내지를 못하고 있는게 좀 씁쓸합니다. 매번 친구들을 만나도, 친척들을 만나도, 부모님과 누나를 만날 때보다 어째 느낌이 조금 덜 아쉬워요. 아직 20대 초반인 어린 나이라서 그런지는 모르겠지만, 우리 가족 모두 다 함께 한번 모여서 보고 싶은 마음이 항상 제 가슴속에 남아있어요. 사실, 이 생각은 참 오래 전부터 남아 있었죠. 나중에라도 괜찮지만, 더 일찍이 모두 만나면 좋겠죠? ^^"